En esta entrada os dejamos un resumen de los datos clave, consejos, curiosidades y costumbres (algunas muy extravagantes) que debéis tener en cuenta a la hora de preparar un viaje a Corea del Sur; un país de contrastes, donde la cultura y las tradiciones se mezclan en cada esquina con el desarrollo tecnológico y lo más vanguardista (tiene un cierto paralelismo a Japón). Os lo decimos por experiencia tras pasar 15 días en Corea del Sur.

Tenéis toda la información completa sobre lo que debéis saber antes de viajar en la Guía de Corea del Sur.

Antes de viajar

Reservas y compras anticipadas

• Si prevéis varios trayectos en tren, puede ser rentable comprar el billete KORAIL Pass en su web con un mes de antelación (un abono para extranjeros equivalente al JR Pass como os contábamos en nuestro viaje a Japón). Permite hacer viajes ilimitados en tren (incluyendo KTX, pero excluyendo SRT, DMZ, metros y trenes turísticos) durante el periodo seleccionado de 3 ó 5 días consecutivos o un pase selectivo para dos o cuatro días no consecutivos en un periodo de 10 días. Una vez hecha la ruta, calculad el precio de los trenes que debéis coger y ver si os merece la pena.

• Aunque hay mucha oferta de alojamientos en Corea del Sur, reservadlos con mucha antelación, tendréis más disponibilidad y mejores ofertas. Podéis hacerlo a través de booking.com.

Imprescindibles en la maleta

• Si viajáis en invierno como nosotros, procurad llevar ropa de abrigo y prendas térmicas para no pasar mucho frío (suele haber temperaturas muy bajas, incluso bajo cero, y puede nevar).

• No se necesitan adaptadores para los enchufes (son de doble clavija redonda como los europeos), pero sí os aconsejamos llevar regletas para poder conectar varios dispositivos a la vez.

• Es útil llevar un botiquín con lo esencial para hacer curas de primeros auxilios (tiritas, vendas, apósitos, suero fisiológico, antiséptico) y medicamentos básicos (antibióticos, antiinflamatorios, analgésicos, antihistamínicos, corticoides en crema).

Os dejamos una entrada con todos los imprescindibles en nuestra maleta para cualquier viaje.

Curiosidades y extravagancias coreanas

• Es importante indagar sobre la historia de Corea antes del viaje para comprender mejor su cultura y sociedad actual. ¿Sabíais que las dos Coreas no han firmado la paz aún y, por lo tanto, siguen técnicamente en guerra? Una excursión muy recomendable es la de la DMZ o zona desmilitarizada en la frontera entre los dos países (una franja de seguridad inhabitada con 4 km de ancho y 238 km de longitud).

• ¿Quién no ha oído hablar de las marcas Samsung, LG, KIA, Daewoo ó Hyundai? Todas son empresas surcoreanas que constituyen los llamados chaebols y gracias a ellas el país ha conseguido un gran desarrollo industrial y tecnológico a partir de su independencia en 1948. En ese momento la economía de Corea del Sur estaba basada en la agricultura y el gobierno apostó por la formación de estos chaebols, conglomerados empresariales entendidos como negocios de familia y protegidos institucionalmente, que han situado al país en una posición económica privilegiada.

• Los surcoreanos tienen largas jornadas laborales, trabajando casi 500 horas más al año que los europeos. Su jornada semanal es de 52 horas (antes eran 68) y solo tienen 10-15 días de vacaciones pagadas, lo que les permite poder viajar solo dentro de Corea (se ha puesto muy de moda el glamping urbano) o a destinos próximos como Hong Kong, Macao, Tailandia, Filipinas o Japón.

• El fenómeno artístico K-Pop y K-Drama se ha puesto muy de moda a nivel mundial con series de televisión y grupos musicales que están triunfando en todos los países y han conseguido que el resto del mundo despierte su interés por Corea (hasta ahora casi olvidada). ¿Quién no ha visto alguna de estas series, como «El juego del calamar«, en las plataformas de entrenamiento en streaming? Además, hay muchos barrios de las ciudades en los que veréis grupos de jóvenes bailando y cantando este estilo musical.

• Últimamente la cosmética coreana ha adquirido muchísima fama, multitud de marcas han creado cremas, mascarillas y un sinfín de artículos que vuelven locas y locos a todos los adictos al cuidado de la piel. Hay muchas tiendas dedicadas a este tipo de productos cosméticos, sobre todo en el barrio de Myeongdong de Seúl, y pueden ser un souvenir muy goloso.

• Siguiendo con extravagancias surcoreanas, os sorprenderá la cantidad de negocios raros que hay por todas partes. Alucinaréis con la cantidad de fotomatones que hay instalados, muchos de ellos con disfraces y otros adornos para personalizar las fotos (Photo Signature y un sinfín de empresas más). También están locos por la personalización de objetos (bolsos, mochilas, camisetas, zapatos…) y hay muchas tiendas que ofrecen pequeños objetos, pegatinas, colgantes, etc. para ello. Otros de los negocios típicos son los puestos de caricaturas de artistas callejeros y los puestos de tarotistas.

• En Corea del Sur son muy supersticiosos y hay muchas situaciones que evitan para no tener mal augurio. Por ejemplo, no regalan zapatos a su pareja ni le dan alitas de pollo para que no salga volando; el número 4 trae muy mala suerte porque se escribe igual que la primera parte de la palabra muerte; nunca se debe escribir un nombre propio en rojo, es el color de los muertos y con ello se puede dar a entender que deseas incluso su muerte; no se deben sacudir las piernas porque se ahuyentan la buena suerte y la prosperidad…

• Por desgracia, hay una fuerte adicción de los jóvenes a los videojuegos en línea. Algunos adolescentes incluso han muerto por inanición al pasar horas en cibercafés (pc bangs) jugando sin alimentarse. Por esta razón la OMS ha incluido esta adicción en la lista de trastornos de la conducta.

• También hay una adicción enorme a los dispositivos móviles (en el metro van todos absortos), tanto es así que en muchos pasos de peatones veréis bandas de luces verdes y rojas en el suelo cuya función es indicar a aquellas personas que no levantaban la cabeza del móvil si se puede cruzar o no. Hay otros pasos donde hay una señal de prohibido cruzarlos mirando el teléfono.

• En muchas estaciones de metro hay máquinas expendedoras de máscaras antigás, por si hay alguna fuga de gas o un incendio en el metro (hay videos explicativos en las pantallas). Habíamos leído que todas funcionan como potenciales refugios en caso de un ataque nuclear de Corea del Norte.

• En cuanto a la hora de ir a un restaurante, tened en cuenta que el agua es gratis y la sirven directamente (como ocurre en EEUU). Si no veis palillos ni cubiertos en la mesa, no los pidáis al camarero, buscad un cajón bajo la mesa (o una caja sobre ella), todo estará allí. Nunca debéis serviros la bebida a vosotros mismos y tenéis que beber girando la cabeza ligeramente a un lado.

• Ni se os ocurra dejar propina al pagar la cuenta, no lo entenderán e incluso les puede parecer ofensivo.

• El plato más típico entre los jóvenes coreanos, sorprendentemente, es el pollo frito acompañado de una buena cerveza. Es famoso por su crujiente y la variedad de salsas con las que se puede tomar, desde salsa picante a salsa de soja dulce.

• Al igual que en Japón, está prohibido fumar en la vía pública, hay señales que lo indican y áreas habilitadas para fumadores (aunque por nuestra experiencia, no se respeta tanto como en el país vecino).

• Os va a sorprender la cantidad de cámaras de vigilancia, en Corea hay mucha concienciación con la seguridad ciudadana y cada distrito tiene un centro de control que recoge las imágenes de dichas cámaras para detectar posibles crímenes y gestionar la actuación de la policía de manera más eficiente. Independientemente de esto, el país es muy seguro y es raro sufrir un robo (por ejemplo, la gente deja sus pertenencias en la mesa para ir al baño con total confianza).

• Corea presume de tener la mejor y más rápida conexión a internet de todo el mundo.

• ¿Sabéis lo que es el TempleStay? Gracias a esta experiencia, podréis dormir en un templo budista compartiendo actividades con los monjes.

• Sorprendentemente el cristianismo está muy extendido en Corea del Sur (20% protestantes y 8% católicos), seguido del budismo (14%), aunque más de la mitad de la población se declara no creyente o sin preferencias religiosas.

• En Corea encontraréis un sistema de calefacción milenario que calienta el suelo de las casas de forma radiante llamado ondol. En las construcciones antiguas veréis calderas donde se quemaba la leña bajo las casas y chimeneas que liberaban el humo. Las más modernas han mantenido este sistema pero con calderas de gas o electricidad.

• Lo normal es descalzarse al entrar en la habitación del hotel, tanto en los alojamientos tradicionales como en los más modernos. Hay una separación entre el suelo de la entrada y el de la habitación (que suele ser de madera y con ondol).

• Si viajáis en primavera, puede que sufráis el fenómeno llamado “yellow dust” o polvo asiático, tormentas de arena procedente del desierto de Mongolia, China y Kazajistán (similar a nuestra calima del desierto del Sáhara).

• ¿Queréis visitar los palacios reales y santuarios de Seúl y otras ciudades de manera gratuita? Sólo tenéis que vestiros con el hanbok, el traje tradicional, y no tendréis que pagar entrada.

• En Corea hay baños comunales como en Japón, con saunas, jacuzzis, piscinas, etc. separados por sexos (algunas zonas pueden ser comunes), son los llamados jjimjilbang. En las zonas separadas se practica la desnudez, pero hay que ir cubierto en las comunes. Además de los baños, puede ofrecer masajes, limpiezas faciales, exfoliaciones corporales, salas de televisión, gimnasio, salas de juegos o incluso restaurante.

• En todas partes hay aseos públicos gratuitos, en templos, museos, estaciones, parques…. y sorprendentemente suelen estar muy limpios. Incluso algunos tienen hasta WC multiclean.

• Cuidado con las puertas de cristal porque no se abren automáticamente, buscad el botón de apertura para no estamparos.

• No os preocupéis por los desayunos, a los coreanos les encantan los dulces y encontraréis cientos de cafeterías y pastelerías por todos lados, muchas de ellas decoradas con mucho gusto, muy instagrameables.

• La cultura Gimjang (김장) o kimjang, es una tradición coreana relacionada con la preparación colectiva y anual de kimchi en grandes cantidades. Las familias y comunidades se reúnen en otoño para hacer y fermentar kimchi antes de que llegue el invierno. Este proceso asegura que haya suficiente kimchi para consumir durante los meses fríos, cuando los vegetales frescos son escasos (en los meses de verano, el kimchi se elabora con verduras de temporada). La cultura Gimjang fue incluida en la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO en diciembre de 2013.

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