Chinatown es el barrio étnico más atractivo de Manhattan, una vez lleguéis aquí os daréis cuenta que es otro mundo. Sin haber salido de Manhattan, tendréis la sensación de haber viajado a la otra punta del planeta, y os veréis inmersos en el bullicio de una ciudad de Asia: restaurantes con todas las variedades de cocina asiática (pato pekín, dim sum, sopas, dumplings, noodles…), mercados callejeros con puestos de frutas exóticas, setas, pescados deshidratados, remedios y plantas medicinales; rótulos, señales e ideogramas en chino; fachadas y calles decoradas con farolillos rojos; y gente de aquí para allá hablando en mandarín. La zona con más movimiento la encontraréis en la intersección de Canal St, Mott St y Bowery, el núcleo comercial y cultural del barrio.
Limita al norte con Little Italy, al este con el Lower East Side, al sur con Civic Center y Two Bridges, y al oeste con el SoHo y TriBeCa. Aunque el barrio chino original en el siglo XIX solo abarcaba una manzana entre Mott St, Pell St y Doyers St (al sur de Little Italy), su continua y rápida expansión ha ido comiendo terreno a los barrios vecinos, relegando a la pequeña Italia a unas pocas manzanas e incluso ha absorbido una parte del Lower East Side.
En Little Italy, los colores, las banderas, las guirnaldas y los sabores intentan evocar a Italia. Sus restaurantes ofrecen platos de pasta, pizza, gelato y otras especialidades italianas con camareros insistentes en la puerta. Era el barrio histórico donde se concentraba la comunidad italoamericana de Nueva York y abarcaba más de 50 manzanas. Sin embargo hoy en día, debido al crecimiento de la vecina Chinatown y la separación del sub-barrio de NoLIta, ha quedado reducido a Mulberry Street, entre las calles Broome y Canal, con un ambiente un tanto artificial entre fachadas, farolas y adornos con la bandera italiana. Muchos neoyorquinos recomiendan visitar el «verdadero Little Italy» en Arthur Avenue, en el Bronx.
Aquí os dejamos información sobre qué ver y hacer, dónde comer, dónde comprar y cómo llegar a Chinatown y Little Italy (con un mapa del barrio al final).
En nuestra guía de Nueva York, podéis encontrar todo lo que necesitáis para preparar el viaje. Y tenéis toda la información del resto de distritos y barrios en la entrada Nueva York, lo mejor que cada barrio.
Qué ver en Chinatown y Little Italy
1· Recorrido por Chinatown
Podéis comenzar el itinerario por el barrio desde East Broadway (hay una panorámica muy chula de esta calle desde lo alto del Manhattan Bridge, el cual desemboca en el corazón del barrio), caminar hacia Mott St y las calles aledañas, y acabar en Canal St.
Ya en East Broadway, que pertenecía al Lower East Side, veréis los típicos edificios neoyorquinos de ladrillo con escaleras de incendio, pero aquí empiezan a estar llenos de carteles con letras chinas y negocios asiáticos. Desembocaréis en Kimlau Square o Chatham Square, con una estatua en honor a Lin Zexu, un funcionario de la dinastía Qing que luchó contra el comercio de opio.
Desde aquí lo mejor es caminar entre los puestos de frutas exóticas, las pescaderías tradicionales y las tiendas de remedios chinos en Mott St, donde también veréis el Eastern States Buddhist Temple (con más de 100 budas dorados). Alucinad con los carteles verticales y callejones de Pell St; buscad los edificios con pagodas en las esquinas entre Canal St-Mott St (On Leong Tong Building, edificio de la Asociación de Comerciantes) y Canal St-Centre St (The Pagoda Building, sede del East Bank).
Y acabad en Canal Street, el eje del barrio con un ambiente caótico lleno de tiendas de recuerdos, joyerías, pequeños puestos de electrónica, relojes, gafas de sol y bolsos (muchos, si no todos, de imitación), sobre todo en las manzanas que rodean la estación de metro. Aquí veréis el Templo Budista Mahayana el más grande de Manhattan, de fachada discreta pero con una impresionante estatua dorada de Buda de 5 metros de altura sobre una flor de loto. Fijaos también en el logo del McDonalds en Canal St, ¡escrito con letras chinas!
El Triangulo Dorado: origen de Chinatown
El núcleo original de Chinatown en el S.XIX era diminuto. Se limitaba a lo que se conoce como el «Triángulo de Oro»: Mott, Pell y Doyers St, al sur de Canal St.
Su origen se atribuye a Ah Ken, un inmigrante chino que llegó alrededor de 1858 y abrió una pequeña tienda de tabaco en el 11 de Mott St. Tuvo tanto éxito que atrajo a otros compatriotas.
En los 60 hubo una oleada de inmigrantes hongkoneses que potenciaron económicamente el barrio, apodado entonces Little Hong Kong.
- Mott St siempre ha sido una calle comercial próspera llena de pescaderías, tiendas de souvenirs, y puestos de frutas exóticas.
- Pell St fue el núcleo cultural donde se abrieron los primeros teatros chinos y altares budistas, hoy famosa por sus letreros de neón verticales.
- Mientras que Doyers Street tuvo un pasado más oscuro. Apodada Bloody Angle (“rincón sangriento”) es un callejón de 60 metros con una curva cerrada de casi 90 grados. Este hecho la convirtió en el escenario perfecto para las emboscadas de las Tongs (las mafias chinas de la época que controlaban los fumaderos de opio, las apuestas ilegales y la prostitución de la zona). Está curva permitía a los asesinos atacar por la espalda con hachas y desaparecer antes de que la policía o sus rivales pudieran verlos. Además, debajo de Doyers St había una red de túneles subterráneos para conectar los sótanos de los negocios y transportar mercancías en invierno; que las Tongs utilizaban como vías de escape. Actualmente Doyers St suele peatonalizarse, el asfalto está cubierto por murales coloridos y alberga la icónica Ting’s Gift Shop (cerró en 2024) y locales de dim sum legendarios como Nom Wah Tea Parlor (abierto desde 1920).
2· Columbus Park
El punto de reunión social lo encontraréis en Columbus Park, el pulmón verde dentro del caos de las calles del barrio. Este pequeño parque es el mejor lugar para observar cómo pasan el tiempo libre los vecinos. Por las mañanas y tardes se llena de personas mayores que se reúnen a jugar al tradicional mahjong, grupos practicando tai-chi o tocando música tradicional china con instrumentos como el erhu.
Históricamente, este parque formaba parte del peligroso suburbio de Five Points durante el S.XIX. Llamado así por la intersección de las actuales Worth St, Baxter St y Park Row, que formaban un cruce de cinco puntas. En este foco de delincuencia está ambientada la película Gangs of New York de Martin Scorsese.
3· Church of the Transfiguration
La Iglesia de la Transfiguración (Church of the Transfiguration), coronada por una cúpula y un campanario de color verde, es una iglesia católica romana ubicada en el 29 de Mott Street, en el corazón de Chinatown. Se construyó originalmente en 1801 en estilo neogótico y comenzó dando servicio a la comunidad protestante luterana. A lo largo de los siglos ha tenido que ir adaptándose para acoger a las distintas oleadas de inmigrantes que fueron llegando al barrio: primero irlandeses, luego italianos y, finalmente, a la comunidad china.
Hoy en día es famosa sobre todo por ser una de las iglesias más multiculturales de Nueva York, ofreciendo sus misas en inglés, cantonés y mandarín.
4· Engine Company No. 31
En mitad de Chinatown encontraréis un edificio muy peculiar y diferente a los tradicionales de ladrillo con escaleras de incendio del barrio: la Engine Company No. 31 en Lafayette St. Construido al estilo château francés en 1895, este antiguo parque de bomberos parece un castillo europeo en medio de los rascacielos de Manhattan, como los que se construyeron en el siglo XVI en la zona del Valle del Loira en Francia.
Destacan sus tejados puntiagudos de pizarra, sus torres en las esquinas, los relieves de piedra esculpidos con formas de conchas y delfines, y los imponentes portones de arco de medio punto por donde salían los antiguos carruajes de bomberos tirados por caballos. Actualmente es la sede del DCTV (Downtown Community Television Center).
5· Pasear y tomarse un espresso en Little Italy
Little Italy fue un importante barrio histórico del Lower Manhattan fundado a finales del siglo XIX por una masiva ola de inmigrantes italianos que llegó a ocupar más de 50 manzanas.
Sin embargo, hoy ha sido absorbida por Chinatown y se ha reducido a unas pocas calles alrededor de la turística Mulberry Street. Esto hace que la zona haya perdido la autenticidad original aunque se ha conservado un ambiente nostálgico en el que aún resisten restaurantes familiares con manteles de cuadros y terrazas en la calle, cafeterías-pastelerías centenarias donde probar especialidades dulces italianas, y los colores de la bandera italiana adornando cada rincón.
Aprovechad para tomaros un café con pasteles o helados en dos de las cafeterías italianas más antiguas del país: Ferrara (fundada en 1892) y Caffé Roma (abierto desde 1891). Y para comeros un rico cannolo siciliano en el Caffé Palermo (conocido como el «Cannoli King«, el rey de los Cannoli).
6· Fotografiar el graffiti de Audrey Hepburn
Encontraréis el graffiti de Audrey Hepburn en pleno Little Italy, en la esquina de Mulberry Street y Broome Street, uno de los puntos más fotografiados del barrio.
Creada en 2013 por el reconocido artista de Brooklyn, Tristan Eaton, en la fachada del histórico Caffé Roma como parte del proyecto artístico The L.I.S.A. Project (Little Italy Street Art).
El mural tiene un estilo pop art, fusionando un retrato clásico en blanco y negro de la actriz con patrones abstractos y formas geométricas muy coloridas.
En la fachada de un edificio de cuatro plantas en Lafayette Street (entre Canal Street y Howard Street) hay otro mural dedicado a Federico García Lorca. La obra pertenece al grafitero granadino conocido como «El Niño de las Pinturas», y conmemora el viaje del poeta andaluz a la Gran Manzana en 1929.
7· Antiguo edificio de la policía
El llamado Police Building, ubicado en el 240 de Centre Street, fue sede central de la Policía de Nueva York (NYPD) entre 1909 y 1973. Diseñado en un estilo Beaux-Arts con una gran cúpula que domina el horizonte y columnas de piedra caliza, simulaba un palacio barroco francés e intentaba demostrar poder y autoridad en una época de alta criminalidad. En el sótano existía un túnel secreto de la época de la Ley Seca que conectaba directamente con una taberna cercana para que los agentes pudieran moverse de forma discreta.
Tras quedar abandonado, en 1988 fue restaurado por completo y transformado en un exclusivo complejo de apartamentos residenciales de lujo.
8· Cruzar el Manhattan Bridge
Inaugurado en 1909 con un diseño Beaux-Arts, el Manhattan Bridge es un impresionante puente con estructura de acero de 2,089 metros de largo. Conecta directamente el Downtown de Brooklyn con el corazón de Chinatown.
Podéis cruzar de un lado a otro a través del paso peatonal que hay en el nivel inferior del puente. Al estar orientado al sur, ofrece unas de las mejores vistas panorámicas del puente de Brooklyn y del skyline del Lower Manhattan. Tendréis la ventaja de ir prácticamente solos, el problema es que todo el recorrido está protegido por una horrorosa y molesta malla metálica, y además está al mismo nivel que las vías del metro, cada pocos minutos pasa un ruidoso tren de las líneas B, D, N o Q.
Se accede en el cruce entre Canal St y Bowery a través de un imponente arco del triunfo rodeado por una columnata curva inspirada en la Plaza de San Pedro del Vaticano en Roma. A la altura de East Broadway tendréis una panorámica muy chula de esta calle desde lo alto del puente.
9· Disfrutar de alguna de las fiestas del barrio
En Chinatown y Little Italy se celebran dos de las fiestas callejeras más ambientadas y espectaculares de la ciudad.
- El Año Nuevo Lunar Chino es la fiesta más importante de Chinatown. Se celebra alrededor de Mott y Canal Street entre finales de enero y principios de marzo según el calendario lunar. Hay espectaculares cabalgatas (Lunar New Year Parade) con carrozas coloridas, acróbatas, artistas marciales y dragones gigantescos que bailan al ritmo de tambores tradicionales mientras se lanza confeti y humo de colores; ceremonias de petardos para ahuyentar la mala suerte; y la tradicional Danza del León en las puertas de los comercios locales para bendecirlos.
- Durante la segunda quincena de septiembre se celebra en Little Italy la fiesta de San Gennaro (patrón de Nápoles, 19 de septiembre), la fiesta italiana más grande de Estados Unidos, traída en 1926 por inmigrantes napolitanos. Las calles en torno a Mulberry Street se engalanan y se llenan de puestos vendiendo cannoli, zeppole (buñuelos dulces), bocadillos de salchicha con pimientos y pizzas. El sábado central, se celebra la procesión de San Gennaro, la figura del santo sale ataviada con joyas de la iglesia Most Precious Blood y recorre el barrio acompañada de bandas de música. Además hay un famoso campeonato mundial de comer cannolis a contrarreloj.
Dónde comer en Chinatown y Little Italy
Cocina Asiática
- Mei Lai Wah. 41 Mott St (Google Maps). Famoso por sus legendarios Baked Pork Buns (panecillos horneados rellenos de cerdo agridulce). Suele haber fila, pero avanza rápido.
- Wah Fung No. 1 Fast Food. 79 Chrystie St (Google Maps). El lugar más famoso para comer Char Siu (cerdo asado al estilo cantonés) sobre arroz a un precio imbatible. Las colas son larguísimas, pero la comida es deliciosa y auténtica.
- Nom Wah Tea Parlor. 13 Doyers St (Google Maps). Restaurante de dim sum más antiguo de Chinatown, abierto desde 1920. Mantiene la estética vintage con cabinas de cuero rojo, carteles antiguos y un aire de película clásica. Aunque originalmente usaban carritos, actualmente se utiliza el sistema de menú en papel donde se marca con un lápiz lo que se desea.
- Cha Chan Tang. 43 Mott St (Google Maps). Restaurante frecuentado por jóvenes de la zona, con un ambiente fresco. Ofrece platos de estilo hongkonés y cantonés a buen precio.
- Dim Sum Go Go. 5 E Broadway (Google Maps). Restaurante típico cantonés con una gran variedad de dim sum. Antes las camareras van empujando un carrito cargado de todo tipo de platos, a las que había que parar para coger lo deseado, ahora funciona con el sistema de menú en tarjeta donde se va marcando.
- Fried Dumplings. 106 Mosco St (Google Maps). Un local muy pequeño, casi sin asientos, donde ofertan trece fried dumplings (“raviolis chinos”) por 5$.
- Nha Trang One. 87 Baxter St (Google Maps). Comida vietnamita muy variada y barata, con mesas compartidas. Suele estar casi siempre lleno.
- The Original Chinatown Ice Cream Factory. 65 Bayard St (Google Maps). Elabora helados artesanos con sabores exóticos como sésamo negro, lichi, jengibre, té verde y durian.
Cocina italiana
- Lombardi’s Pizza. 32 Spring St (Google Maps). Actualmente en NoLIta, es considerada la primera pizzería del país, abierta en 1905. Sus pizzas se cocinan en un horno de carbón antiguo, se sirven enteras y solo acepta efectivo.
- Il Fornaio. 132 A Mulberry St (Google Maps). Conocido por sus ricos antipasti.
- Paesano of Mulberry Street. 136 Mulberry St (Google Maps). La clásica experiencia de Little Italy con manteles de cuadros, terraza en la acera y ambiente rústico, una buena elección dentro de toda la oferta del barrio.
- Caffé Palermo. 148 Mulberry St (Google Maps). Conocido como el «Cannoli King» (rey de los cannoli), es el sitio perfecto para tomar un espresso y probar la repostería artesanal siciliana, sobre todo los cannoli, su producto estrella.
- Ferrara Bakery&Cafe. 195 Grand St (Google Maps). Fundada en 1892 por Antonio Ferrara, es la primera cafetería de espresso y pastelería italiana de Estados Unidos. Ofrece deliciosos dulces y helados italianos, aunque los precios son un poco abusivos.
- Caffé Roma. 385 Broome St (Google Maps). La pastelería más antigua de la ciudad (abierta desde 1891), conserva casi intactos su ambiente y decoración original del siglo XIX, con techos de hojalata verde, suelos de mosaico hexagonal y un antiguo reloj de péndulo tallado en madera sobre la barra.
Cuidado en Little Italy con las trampas para turistas. Veréis en montón de camareros en la puerta o la terraza de los restaurantes que intentan captar clientes de manera muy insistente. Los mejores locales del barrio no necesitan tirar de esta estrategia porque se llenan solos.
Dónde comprar en Chinatown y Little Italy
- Wing on Go & Co. 26 Mott St. La tienda más antigua en funcionamiento continuo de todo el barrio de Chinatown. Fundada en la década de 1890 originalmente como una tienda de ultramarinos para inmigrantes chinos. Vende porcelana china fina y antigüedades únicas.
- Ting’s Gift Shop. 18 Doyers St. Era otra las tiendas de recuerdos más antiguas de la zona, ideal para ver cómo eran los comercios tradicionales de recuerdos antes de la masificación turística. Cerró en 2024.
- Yùnhóng Chopsticks. 50 Mott St. En esta pequeña y curiosa tienda encontraréis una gran cantidad de palillos chinos.
- Hong Kong Supermarket. 157 Hester St. Gran supermercado en el que podréis comprar una amplia variedad de productos asiáticos.
- Mercados callejeros. En Canal St, Mott St y Mulberry St se encuentra la zona más bulliciosa de Chinatown. Se llenan de puestos, sobre todo los fines de semana, repletos de frutas exóticas (como rambután, durian o pitahaya), pescado fresco, recuerdos y las famosas imitaciones de moda.
- Christmas in New York. 142 Mulberry St. Enorme tienda de dos plantas en Little Italy donde se celebra la Navidad los 365 días del año. Podréis encontrar cualquier adorno o artículo relacionado con las fiestas navideñas, de todas las temáticas y con área de personalización.
Cómo llegar a Chinatown y Little Italy
Metro
-
- Línea 6, paradas Spring St y Canal St.
- Líneas B y D, parada Grand St.
- Línea F, parada East Broadway.
- Líneas J y Z, paradas Canal St y Bowery.
- Líneas N, Q, R y W, parada Canal St.
(Consulta aquí el mapa completo de metro)
Autobús
-
- Líneas M1, M9, M15, M22, M103.
Mapa de Chinatown y Little Italy
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