La isla Roosevelt, con 59 hectáreas de superficie y situada en medio del East River entre Manhattan y Queens, es principalmente residencial, con amplias zonas verdes, algunos comercios y la estación de metro y del teleférico. Tiene una sede de la Cornell Tech University, lo que le da algo de ambiente, pero no esperéis un destino gastronómico ni de compras dentro de Nueva York (tiene unos cuantos restaurantes y tiendas pero más para dar servicio a los vecinos de la isla). a cambio ofrece unas vistas panorámicas de infarto del skyline de Manhattan (y también de Brooklyn y Queens).

Hoy en día es una zona tranquila pero paseando por ella descubriréis que su pasado es un poco oscuro, y es que en 1828 se envió allí a los «indeseables» de Manhattan, llenándose de prisiones, asilos y hospitales (como el famoso de la viruela), de los que hoy en día solo quedan las ruinas o han sido rehabilitados y tienen otros fines totalmente diferentes.

Cómo llegar a Roosevelt Island

Podréis llegar con las líneas F y M de metro o en la línea naranja Astoria de NYC Ferry, aunque os recomendamos encarecidamente hacerlo en el pintoresco teleférico de Roosevelt Island. La estación está en el Upper East Side (en la esquina de la 60th St con la 2nd Ave) y el viaje ya es una atracción en sí mismo, con sus llamativas cabinas rojas acristaladas que cruzan el East River en un par de minutos junto al famoso Queensboro Bridge, para dejaros en el corazón de la isla.

Qué ver en Roosevelt Island

1· Pasear por los parques del extremo sur

Simplemente caminad por los espacios verdes al sur de la isla: las explanadas y colinas de césped del Cornell Tech Campus Lawn, el paseo frente al skyline del Midtown East lleno de cerezos (que florecen durante la primavera), y el Franklin D. Roosevelt Four Freedoms State Park, un parque con forma triangular en la punta más al sur.

Aquí veréis el monumento al presidente Roosevelt, un gran busto de éste enmarcado entre muros de bloques de granito (traídos de Carolina del Norte). En las paredes podréis leer fragmentos del «Discurso de las Cuatro Libertades» que dio ante el Congreso en enero de 1941.

2· Tomar un cóctel viendo el atardecer desde Panorama Room

Sin duda, uno de los mejores planes en la isla es subir al piso 18 del hotel Graduate by Hilton New York, donde podréis tomar un cóctel y algo de picoteo en su exclusivo bar de coctelería observando las impresionantes vistas panorámicas tanto de la isla de Manhattan como de Queens y Brooklyn.

Lo ideal es que vayáis al atardecer para disfrutar de la magia de esa hora del día, viendo como el sol se esconde tras los rascacielos de Manhattan mientras disfrutáis de una merecida copa tras un día frenético conociendo la ciudad.

3· Visitar las ruinas del hospital de la viruela (Smallpox Hospital)

Antes de llegar al Franklin D. Roosevelt Four Freedoms State Park, a mano izquierda encontraréis un edificio neogótico abandonado que esconde una historia muy interesante. Se trata del Smallpox Hospital (Hospital de la Viruela), inaugurado en 1856 con capacidad para 100 camas, y destinado a garantizar la cuarentena de los pacientes de viruela, tanto de beneficencia (en una sala común) como de pago (en habitaciones privadas de las plantas superiores).

4· Hacer un recorrido por los hitos históricos en la isla

En la isla, debido a su pasado oscuro podéis hacer un recorrido por muchos de los edificios históricos de aquella época de aislamientos y reclusos, además del Smallpox Hospital.

• En SouthpointPark, en el extremo sur de Roosevelt Island, se encuentra el Strecker Memorial Laboratory construido en 1892, fue reconocido como la primera institución en los Estados Unidos dedicada exclusivamente a la investigación patológica y bacteriológica. Hoy en día es una estación de energía que alimenta las líneas de metro E y F que pasan bajo la isla.
• Blackwell House: Construida hacia 1796, es la estructura residencial más antigua de la isla y una de las más antiguas de Nueva York. Perteneció a la familia que originalmente era dueña de la isla.
• Chapel of the Good Shepherd: Una capilla de 1888 diseñada por el mismo arquitecto del Strecker Laboratory, Frederick Clarke Withers. Originalmente servía a los reclusos de la isla y hoy es un centro comunitario.
• The Octagon: Esta torre de ocho lados de 1843 fue la entrada al New York City Lunatic Asylum (asilo para enfermos mentales). Famosa por las crónicas de Nellie Bly y Charles Dickens, hoy es parte de un complejo residencial de lujo.
• Blackwell Island Light: Un faro de 1872 ubicado en el extremo norte (Lighthouse Park), construido supuestamente por un interno del asilo para guiar a los barcos por el peligroso canal del East River.

5· Fotografiar la señal de Pepsi-Cola en Queens

El cartel del Pepsi-Cola es uno de los carteles luminosos más icónicos de Nueya York y lo encontraréis en Gantry Plaza State Park, a orillas del East River en Long Island City, Queens. De estilo «arte pop» y unas dimensiones impresionantes (con una altura de 18 metros y una anchura de 36) podréis admirarlo desde el extremo sur de la isla.

Sus enormes letras de acero y porcelana están perfiladas con tubos de neón que se iluminan de un color rojo intenso cuando cae la noche (si las aguas del East River están en calma, se puede ver reflejado en el río).

Podéis llegar a él con la línea 7 del metro (estación Vernon Boulevard-Jackson Avenue) o mediante el NYC Ferry (parada Long Island City).

6· Admirar el impresionante Queensboro Bridge

7· Rodear Roosevelt Island desde el ferry

Mapa de Roosevelt Island

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