Seguro que muchos conocéis el zoo de Central Park por la película Madagascar. Nosotros no somos muy amantes de ver animales enjaulados, pero este pequeño zoo situado en la esquina sureste dentro del parque rodeado del skyline de la ciudad, tiene mucha historia. Es de los más antiguos de Estados Unidos y lleva abierto desde 1864.

Alberga leones marinos, pingüinos, osos grizzly, pandas rojos y leopardos de las nieves divididos en zonas polares y tropicales. Gracias a su pequeño tamaño es ideal para visitar en 1-2 horas. Está gestionado por la Wildlife Conservation Society (WCS), la misma organización sin ánimo de lucro que administra los zoos de Prospect Park, Queens y El Bronx, y el acuario de Coney Island.

Desde el zoo podéis llegar al edificio de madera de estilo victoriano The Dairy Visitor Center and Gift Shop, construido entre 1869 y 1871 como un auténtico “dairy” victoriano, un lugar donde las familias y niños podían tomar leche fresca, hoy centro de visitantes del parque.

Muy cerca encontraréis el famoso carrusel de Central Park, construido en 1908, donde podréis subiros a uno de sus más de 50 caballitos tallados a mano. También podéis jugar unas partidas de ajedrez al aire libre en los tableros dibujados en las mesas en Chess & Checkers House Visitor Center.

Cuando sale el sol y hace buen tiempo los neoyorquinos vienen a tumbarse a tomar el sol y descansar en mitad de la gran explanada de césped en Sheep Meadow, la pradera más famosa, con 6 hectáreas de extensión y unas vistas panorámicas del skyline del Midtown y del Upper West Side.

Unos vienen con sus libros a leer bajo el sol, o con mantas y cestas de picnic para comer, otros vienen a jugar con palas de playa, pelotas o incluso algunos de ellos se entretienen lanzándose el frisbee. ¿Os imagináis un mejor plan para relajarse?

Si os desviáis al este, llegaréis a este estanque ovalado donde es muy típico ver aficionados al modernismo naval compitiendo entre ellos con sus pequeños veleros teledirigidos, de hecho su diseño se hizo expresamente con el fin de navegar maquetas de barcos.

Junto al lago hay una pequeña casa de piedra con tejado verde donde podréis alquilar pequeños veleros, el Kerbs Memorial Boathouse. También hay un pequeño taller de reparación de maquetas.

Strawberry Fields puede considerarse un pequeño santuario en homenaje a John Lennon. Encontraréis en el suelo un mosaico circular con la palabra “Imagine” que suele estar rodeado de flores y músicos callejeros tocando canciones de The Beatles.

Está ubicado junto al edificio Dakota, donde vivía el artista y donde tristemente fue asesinado en 1980.

Si queréis hacer fotos tranquilos, id a primera hora de la mañana evitando las aglomeraciones.

Este es uno de los puentes más elegantes y fotografiados del parque, con un diseño blanco de hierro fundido del siglo XIX tiene un aire muy romántico, lo que ha hecho que se hayan rodado aquí muchas escenas de amor en series y películas.

Desde el puente podréis ver barcas navegando por el lago, y los árboles y edificios del skyline de Manhattan reflejados en el agua. Uno de los mejores momentos para fotografiarlo es el otoño con el cambio de color de las hojas.

Una vez crucéis el puente, entraréis a The Ramble, una de las zonas protegidas del parque, donde os parecerá estar en plena naturaleza. Caminaréis por estrechos senderos y puentes de madera rodeados de densa vegetación, riachuelos y cascadas, con una rica variedad de fauna, sobre todo aves, ardillas, pequeños roedores y algún mapache. Aquí sí que desconectaréis del todo del ruido de la ciudad. Buscad el bonito puente de madera Oak Bridge, con unas vistas preciosas del lago.

Junto a Belvedere Castle y Turtle Pond se encuentra el teatro al aire libre más emblemático de Central Park y de todo Nueva York, el Delacorte Theater, famoso porque aquí se celebra cada verano el festival de teatro «Shakespeare in the Park«. Podréis disfrutar del espectáculo con el castillo y los árboles como telón de fondo.

Las representaciones, tanto obras del autor inglés como otros clásicos, son gratuitas y están organizadas por la compañía The Public Theater desde los años 50.

Si decidís seguir caminando, después de atravesar The Great Lawn, una explanada con varios campos de softball (similar al béisbol), llegaréis al lago artificial más grande de Central Park. Se construyó entre 1858 y 1862 y funcionó como reserva de agua potable hasta los 90. Ocupa la friolera de 43 hectáreas (aproximadamente la octava parte del parque) con una capacidad de 3.790 millones de litros. Ofrece una estampa con vistas muy abiertas del parque y los reflejos del skyline, y es muy frecuentado por los corredores, ya que todo su perímetro está rodeado por una pista circular de 2,54 km.

En la zona norte del parque, tras atravesar la explanada de North Meadow, encontraréis Conservatory Garden, un conjunto de tres jardines ornamentales de aire aristocrático europeo, cada uno con un estilo: italiano, francés e inglés, de formas geométricas y cuidadas, pérgolas, flores, todo lo contrario de lo que se busca en el resto del parque. Se accede a ellos por una enorme puerta de hierro forjado procedente de una mansión de la familia Vanderbilt.

Un plan perfecto en Central Park para un día soleado es hacer un picnic rodeados de naturaleza, pero cuidado con la fauna salvaje como los mapaches que os pueden intentar robar la comida, sobre todo al atardecer. Uno de los mejores sitios es Great Hill, al noroeste, donde encontraréis mesas y bancos.

Podéis comprar para hacer vuestra propia comida en supermercados y también veréis tiendas en los accesos al parque que venden cestas o kits de picnic con todo lo necesario.

Si viajáis en invierno, es muy probable que coincidáis con alguna nevada. A veces son nevazos intensos que cubren de repente toda la ciudad con un precioso manto blanco.

Si la situación es segura (y las autoridades no prohíben salir), es un buen momento para ir a Central Park y recorrer los senderos cubiertos de nieve, los lagos helados, las luces de la ciudad reflejando en el blanco… eso sí, abrigaos bien porque cuando hace frío en Nueva York, hace frío de verdad.

Si vais al anochecer a Central Park, disfrutaréis de imágenes diferentes a las del día, con el parque poco iluminado y el reflejo de las luces de los edificios de Manhattan en las aguas de los lagos y estanques.

Aunque en los últimos tiempos se dice que no es seguro ir de noche, podéis ir en las primeras horas cuando todavía queda mucha gente y sobre todo en puntos muy turísticos. Lo que no debéis hacer es perderos por los senderos poco iluminados y alejados de las zonas con gente.