Fue otro de los descubrimientos en nuestra visita a Nueva York en enero de 2020. Las primeras veces no lo habíamos visitado, por una parte por falta de tiempo y por otra porque no nos llamaba la atención ver una misa gospel, que era lo único que por aquel entonces se suponía que había que hacer en Harlem. Pero cuando nos decidimos a recorrerlo, nos encantó y no vemos la hora de volver a la ciudad para acabar de conocerlo en profundidad. 

Situado entre las calles 110 y 155, justo encima de Qué hacer en Central Park, este barrio surgió a finales del S.XVII cuando los colonos holandeses fundaron un pueblo llamado Haarlem, destinado a hospedar a las clases más acomodadas en bonitas casas de piedra (las famosas «brownstones«). Sin embargo, la crisis económica de 1929 y la Segunda Guerra Mundial provocaron un gran deterioro de la zona, donde se concentraba una gran población afroamericana. La delincuencia subió de manera exponencial y eso hizo que el barrio fuera considerado muy peligroso.

Debido a esa mala fama heredada, sigue siendo poco frecuentado por turistas. Pero tranquilos, por suerte, a día de hoy eso ha cambiado completamente. Pasear por sus calles es seguro y, aunque aún perdura esa idea de peligrosidad, en cuanto pongáis un pie en el barrio, perderéis el miedo.

Veréis a sus habitantes en su vida cotidiana, calles repletas de tiendas de ropa y artesanía africana, un montón de iglesias donde los domingos celebran misas gospel, hileras de casas históricas tipo bronwstones, clubes de jazz y restaurantes donde degustar la famosa comida sureña soul food. Hay muchas cosas que hacer en Harlem.

Pero Harlem no tiene sólo alma negra, en la parte este, apodada El Barrio, asienta una importante comunidad latina, sobre todo puertorriqueña; y al oeste, en Morningside Heights, se ubica la Universidad de Columbia con toda la vida estudiantil a su alrededor.

En esta entrada os dejamos información sobre qué ver y hacer en Harlem, dónde comer, dónde comprar y cómo llegar (con un mapa del barrio al final).

En nuestra guía de Nueva York, podéis encontrar todo lo que necesitáis para preparar el viaje. Y tenéis toda la información del resto de distritos y barrios en la entrada Nueva York, lo mejor que cada barrio.

Morningside Heights

Morningside Heights es una zona residencial muy tranquila situada al oeste del barrio, a orillas del Hudson. En ella se concentra la mayor parte de la vida universitaria, y encontraréis la gran catedral de Saint John the Divine y la Riverside Church.

1· Morningside Park

Este parque de 12 hectáreas con forma alargada y estrecha, separa Morningside Heights y la zona de Central Harlem entre las calles 123 y la 110. Lo más característico es el gran corte de roca madre que se ilumina con la luz del amanecer (de ahí el nombre del parque) y que genera un gran desnivel entre los dos barrios. Gracias a esta diferencia de altura, las vistas del barrio de Harlem desde la entrada oeste del parque a la altura de la calle 116 son espectaculares.

Hay muchos senderos y escalinatas, un pequeño estanque y varias zonas de juegos. Ideal para respirar tranquilidad si estáis por la zona.

2· Columbia University

La Universidad de Columbia es una de las universidades más prestigiosas del país, fundada en 1754 y de cuyas facultades han salido una gran cantidad de premios Nobel. Se sitúa en una gran esplanada, entre Broadway y Amsterdam Avenue, presidida por el imponente edificio neoclásico de la Low Library, con una gran escalinata que lleva a la fachada con columnas coronada por una gran cúpula (tiene el aspecto de un panteón romano).

El campus principal está compuesto por varios edificios rodeados por zonas peatonales y campos de césped y otros muchos repartidos por las calles adyacentes, más modernos.

Las manzanas que rodean la universidad están llenas de cafeterías donde los estudiantes se reúnen al terminar las clases. Es una zona muy dinámica, con mucha vida, ideal para buscar dónde comer a buenos precios en vuestra visita a la zona.

3· The Cathedral Church of Saint John the Divine

Aunque la Cathedral Church of Saint John the Divine fue proyectada para ser la catedral más grande del mundo, la obra está inacabada. Aun así, su tamaño impresiona. La fachada principal es de estilo gótico, con un gran rosetón central, pero de las dos torres, sólo una está terminada (nos recordó mucho a la Catedral de Málaga, a la que llaman «La Manquita» por el mismo motivo). En su interior se celebran bastantes conciertos y actos culturales, sobre todo por la noche, y suele haber exposiciones de pintura y fotografía.

La entrada no es gratuita, pero desde las puertas de acceso, antes de la taquilla, se pueden admirar las dimensiones de la nave de la basílica.

4· Riverside Church

La Riverside Church está situada junto a Riverside Park, su diseño está inspirado en la catedral gótica de Chartres (Francia) y se construyó gracias a la aportación del multimillonario Rockefeller. Lo que más llama la atención es el enorme carillón de 74 campanas (una de ellas de 20 toneladas, nada más y nada menos) considerado el más grande del mundo.

Se puede acceder a lo alto de la torre en visitas guiadas de miércoles a domingo por 15$. Hay que estar en buena forma para subir las estrechas escaleras con 145 peldaños.

5· General Grant National Museum

El General Grant National Memorial es mausoleo donde reposan los restos del General Ulysses S. Grant, decimoctavo presidente de Estados Unidos y figura clave en la Guerra de Secesión, y los de su mujer Julia Grant.

El interior está inspirado en la tumba de Napoleón en Los Inválidos de París, y rodeando parte del edificio encontraréis unos bancos de mosaico construidos mediante la técnica de trencadís, como la que empleaba Gaudí, que desentonan bastante. Los decoró el artista chileno Pedro Silva en 1973 con motivos variados, desde una imagen del pato Donald hasta representaciones indígenas.

Central Harlem

Central Harlem, el epicentro de cualquier guía sobre qué hacer en Harlem, está situado justo encima de Central Park. Muchas de sus calles llevan el nombre de figuras influyentes que lucharon por los derechos de la población afroamericana: la 6th Avenue se transforma en Lenox Avenue (filántropo) o Malcolm X Boulevard (gran activista en la lucha); la 7th Avenue pasa a llamarse Adam Clayton Powell Boulevard (diputado defensor de los derechos civiles), la 125th St se llama Martin Luther King Junior Boulevard; y la 8th Avenue se convierte en Frederick Douglas Boulevard (abolicionista del S.XIX). Con este marco, uno se da cuenta del simbolismo del barrio y sus raíces.

1· Apollo Theater

El Apollo Theater es uno de los teatros de música más importantes de Estados Unidos y un icono de la musica afroamericana. Allí dieron sus primeras actuaciones artistas tan famosos como Ella Fitzeral, Aretha Franklin o Michael Jackson.

Hoy sigue siendo un lugar de referencia donde quieren estrenarse los artistas noveles. Los miércoles a las 19:30 hacen la Amateur Night donde el público decide quién es bueno y quién debe irse, be good or be gone reza en los carteles promocionales de esas noches.

El gran letrero con luces de neón lo hace inconfundible. Una experiencia que no debe faltar en tu lista de cosas que hacer en Harlem.

2· Marcus Garvey Park

El Mount Morris Park, rebautizado como Marcus Garvey Park (activista de los derechos civiles de la comunidad negra) se encuentra sobre la roca madre en el centro del barrio, separando la 5th Avenue en dos.

Hay varios senderos que ascienden hasta la cima, donde se encuentra la Fire Watch Tower, la última torre de vigilancia de incendios, muy comunes en todo Manhattan en el S.XIX.

Las vistas hacia el sur son muy chulas, llegando a verse el Empire State Building de fondo.

3· Mount Morris Historic District (Harlem Brownstones Houses)

Situado entre las calles 118th St y 125th St y la 5th Ave y Adam Clayton Powell Jr Blvd, lo forman unas 16 manzanas en las que se alternan estas preciosas casas de 3 ó 4 alturas, construidas en piedra con revestimiento de cemento marrón y grandes escalinatas en la entrada, con edificios más modernos. Algunas ya están restauradas, pero la mayoría tienen el revestimiento muy deteriorado y se puede apreciar la piedra original. Fueron construidas en el S.XIX y declaradas patrimonio histórico en 1971.

Es una zona con mucho encanto para pasear, se puede empezar por el extremo este de la calle 125th St y acabar en la 118th St para continuar el paseo subiendo al parque Marcus Garvey y ver la torre de incendios y las vistas de la 5th Ave.

4· Ver una misa Gospel en Harlem

Una de las cosas más habituales que hacer en Harlem es asistir a una misa gospel. Hay varias iglesias donde cada domingo celebran estas famosas y animadas misas: Bethel Gospel Assembly, The Trinity Church, Abyssinian Baptist Church, Greater Refuge Temple o Mother African Methodist Episcopal Zion Church, entre otras.

Los rituales suelen ser bastante largos, unas 2 ó 3 horas, y hay que madrugar mucho para evitar las colas de turistas. Buscad templos más pequeños y menos conocidos y sed muy respetuosos. Os dejamos una entrada con toda la información sobre las misas gospel en Harlem.

5· Escuchar Jazz en uno de sus clubes

Harlem es también la cuna del jazz, junto al West Village. Aquí acudían los blancos con sus mejores galas para escuchar el mejor jazz de la ciudad a principios del siglo XX. Algunos de los locales eran clandestinos, sobre todo durante la Ley Seca, y, paradójicamente, la entrada estaba vetada para la población afroamericana.

Uno de los más famosos clubes de jazz en Harlem es el Cotton Club, el original fue cerrado en 1940, pero desde 1978 abrió un nuevo local en el número 656 W de la 125th St. En él se dieron a conocer artistas como Louis Amstrong, Ella Fitzgerald o Nat King Cole.

Hay otros clubes donde disfrutar del jazz en Harlem, como St Nick’s Pub o Bill’s Place. Todos ellos son locales pequeños con aforo limitado (reservad antes por teléfono o internet).

East Harlem (El Barrio)

East Harlem, conocido como Spanish Harlem o El Barrio por la importante comunidad latina que vive allí, sobretodo puertorriqueña. Es una zona muy animada, hay multitud de restaurantes de comida latina e italiana a los que acude gente de todo Manhattan. También es muy conocido su arte callejero, lleno de grafitis que muestran la gran diversidad étnica (algunos de artistas famosos como Keith Haring).

Se extiende un poco más al sur que el resto del Harlem, desde la calle 96 hasta la calle 143, ocupando la parte norte del Upper East Side.

Museo del Barrio

Uno de sus atractivos es El Museo del Barrio, con exposiciones enfocadas a la cultura latina, puertorriqueña y caribeña. Además organizan actividades y festivales culturales frecuentemente.

Dónde comer en Harlem

Cocina Soul Food

Con fuertes raíces africanas, la cocina Soul Food es la comida sureña por excelencia. Traída por  el éxodo negro tras la Guerra de Secesión a Harlem, es la cocina que desarrollaron los esclavos en el sur con los humildes ingredientes y las sobras que les dejaban los terratenientes. Hoy en día se considera parte esencial de la comunidad afroamericana y grandes cocineros incluyen platos con influencias Soul Food en sus menús.

Forma parte de la tradición dominical cuando, después de la misa (gospel obviamente), se come un brunch a base de pollo frito con waffles de queso, corn bread y pastel de boniato. Además de estos platos no podéis perderos unos buenos Buttermilk biscuits (unos panecillos dulces hojaldrados que a menudo se sirven con siropes o frutas), los tomates verdes fritos, el pastel de calabaza o el pecan pie.

Encontraréis restaurantes con estos platos en todo Nueva York pero los más famosos de Harlem son:

Cocina latina

Desde los años 50, la comunidad latina tiene una gran presencia en Harlem, en especial la puertorriqueña, formando un barrio propio apodado El Barrio (los neoyorquinos lo pronuncian en español). Como en cualquier colonia, hay muchos restaurantes de comida típica de las regiones de procedencia de sus habitantes, por lo que podréis elegir comida puertorriqueña (no dejéis de probar el arroz con pollo), caribeña (la jamaicana es deliciosa) y latinoamericana (aquí no podemos decantarnos, toda nos gusta).

Cocina estadounidense

Dulces

En Nueva York, en realidad en todo Estados Unidos, hay comidas que se convierten en iconos por los que los americanos y turistas son capaces de hacer largas colas o desplazarse kilometros. Uno de esos iconos de los últimos años son las galletas de chocolate con nueces de Levain Bakery, tienen varios locales por la ciudad, uno de ellos en pleno Harlem. Os recomendamos visitarlo y probar varias de sus galletas aprovechando que es de los que menos afluencia suele tener. A nosotros nos chiflan y tenemos una receta de Galletas con chocolate y nueces al estilo Levain Bakery que las replica prácticamente iguales, Rafa las hace cuando tenemos morriña de Manhattan.

También podéis dejaros seducir por un strudel húngaro en The Hungarian Pastry Shop, con más de 50 años de historia en el barrio.

Dónde comprar en Harlem

Tiendas y supermercados de descuento

En las calles principales de Central Harlem se concentran varias tiendas factory (donde venden productos con defectos de fábrica, como simples errores en el etiquetado), algunos outlets y tiendas con descuentos. Son una muy buena opción si queréis hacer compras económicas de marcas americanas, pero no queréis perder un día entero de viaje en ir a alguno de los grandes outlets de las afueras.

• Factory Banana Republic, 261 W 125th St, New York
• Factory GAP, 264 W 125th St, New York
• New York & Company Outlet, 5 W 125th St, New York
• Burlington, 100-198 Dr Martin Luther King Jr Blvd, New York

También podéis comprar productos americanos a mejores precios que en el resto de la ciudad en los supermercados locales. Solemos aprovechar para comprar las cosas que nos cuesta encontrar en España como chips de chocolate de Hershey’s, pectina para las mermeladas o botes de la marca Ball, puede haber varios dólares d diferencia entre estos supermercados y los deli´s o Whole Foods de otras zonas de la isla.

Cómo llegar a Harlem

Mapa de Harlem

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