Sin duda, el rincón más conocido de la ciudad, una plaza monumental que alberga la Basílica de San Marcos, una joya de la arquitectura bizantina con unos impresionantes mosaicos dorados; el Palazzo Ducale, un edificio gótico conectado a la plaza a través de la Piazzetta que fue la residencia de los dogos (dirigentes) de la República de Venecia; Il Campanile, el campanario de la basílica; la Torre dell’Orologio, con un reloj astronómico, una escultura del león de San Marcos, y unas figuras apodadas «los moros» que tocan las campanas cada hora; y las cafeterías históricas como el Caffè Florian o el Caffè Quadri donde tomar un café en la terraza tiene un precio desorbitado.

El Ponte di Rialto es el más antiguo y el más famoso de los cuatro que cruzan el Gran Canal (y durante siglos fue el único punto fijo para pasar a pie de una orilla a otra). Comunica directamente los dos barrios históricos más importantes de Venecia: San Marco y San Polo.

Se construyó entre 1588 y 1591 en piedra de Istria para reemplazar las anteriores estructuras de madera que ya habían sufrido incendios y colapsos por el peso entre los siglos XIV y XVI.

Está formado por un único arco grande y está estructurado en tres rampas peatonales con un pórtico central que las comunica: dos laterales exteriores y una central bordeada por dos hileras de pequeñas tiendas de souvenirs y joyerías.

El Puente de los Suspiros (Ponte dei Sospiri) es uno de los monumentos más fotografiados y románticos de Venecia, aunque su origen tiene un trasfondo mucho más tenebroso de lo que sugiere su nombre.

Es un puente cerrado que cruza el Rio di Palazzo conectando directamente el Palazzo Ducale con las Prisiones Nuevas (Prigioni Nuove). Se llama así porque, según se cuenta, los prisioneros suspiraban al mirar por última vez al exterior a través de las celosías de piedra (desde donde se ven la laguna y la isla de San Giorgio Maggiore), justo antes de ser encerrados en los calabozos de los que rara vez salían con vida.

Se puede visitar accediendo al Palazzo Ducale.

Establecido en 1516, es el primer gueto judío del mundo y aún sigue albergando todas las instituciones religiosas y administrativas de la comunidad judía veneciana. Se confinó a todos los judíos de la ciudad en un pequeño espacio rodeado de canales en el sestiere de Canareggio, con muros altos cuyas puertas se cerraban por la noche, el Ghetto Nuovo. En 1541 se añadió el Ghetto Vecchio para albergar a los judíos de origen español y levantino. Se eliminó con la invasión napoleónica en 1797, tras casi tres siglos de historia.

Hoy en día conserva su trazado original de calles estrechas, destacando el Campo del Ghetto Nuovo, una gran plaza rodeada de los característicos edificios altos (los «rascacielos» de la Venecia antigua), cinco sinagogas (dos de ellas visitables) y el museo ebraico.

Dorsoduro es el barrio del arte y la cultura. Aquí encontraréis un ambiente muy bohemio, con multitud de galerías y museos como la Colección Peggy Guggenheim, obras de arte moderno en el inacabado Palazzo Venier dei Leoni; la Galleria dell’Academia, la pinacoteca más importante de Venecia; el Museo del Siglo XVIII Veneciano en Ca’Rezzonico; y Punta della Dogana, arte contemporáneo de la Colección François Pinault en un antiguo edificio de la aduana.

También es la zona de los estudiantes, en él se ubica la sede de la prestigiosa Universidad Ca’ Foscari, lo que hace que por las tardes las plazas y terrazas se llenen de jóvenes estudiantes, sobre todo el Campo Santa Margherita, el centro neurálgico.

Castello es el sestiere con el espíritu más obrero y, junto con Cannaregio, el más auténtico, donde los vecinos aún pueden disfrutar de su vida cotidiana alejados del turismo masivo. Su nombre se debe a una antigua fortaleza medieval que se levantó en la isla de San Pietro.

Destacan la Basílica de Santi Giovanni e Paolo, una imponente iglesia gótica que ha sido el panteón oficial de Venecia, donde reposan los restos de 25 dogos; y el Arsenal, un astillero rodeado por murallas y protegido por dos leones de piedra en su puerta principal, que fue el corazón del comercio veneciano. En su época de máximo esplendor, los miles de obreros (arsenalotti) eran capaces de montar un barco de guerra en cuestión de horas.

Si sois de los de hacer cosas típicas o vuestra ilusión es recorrer los canales de la ciudad, debéis probar la experiencia de surcarlos en las icónicas góndolas, esas barcas estrechas y elegantes, construidas en madera, barnizadas en negro brillante, con los asientos de terciopelo, y manejadas por señores vestidos con camiseta de rayas rojas o azul marino, pantalones negros y un sombrero de ala plana decorado con una cinta de seda de color azul o rojo que cuelga por detrás.

Tanto las licencias como la construcción, el atuendo de los gondoleros y el precio de los paseos están regulados por ley. El viaje cuesta 90€ por un recorrido de 30 minutos durante el día y 110€ por 35 minutos de noche.

Podéis conocer dos de las islas más famosas de la laguna, cercanas al centro de Venecia: Murano y Burano.

• La primera, Murano, es conocida en todo el mundo por la artesanía del soplado de vidrio. Además de comprar recuerdos de cristal en las tiendas, podréis ver demostraciones en directo de la fabricación, o visitar el Museo del Vidrio, que alberga la mayor colección de obras de vidrio de Murano.

• Burano tiene la singularidad de que sus casas están pintadas de colores llamativos (se dice que los pescadores las pintaban así para reconocerlas en los días de niebla), y es famosa por su tradición del encaje (merletto). Buscad a las mujeres mayores que aun saben el arte de esta técnica o visitad el Museo del Merletto.